核心成分苦杏仁苷（Amygdalin）在体内水解产生微量氢氰酸（HCN），后者抑制延髓呼吸中枢兴奋性，产生镇咳平喘效果——这就是"有小毒"的物质基础。
Amygdalin → HCN · 苦杏仁苷 → 氢氰酸
β-葡萄糖苷酶水解 → HCN释放（微量）→ 呼吸中枢抑制 → 镇咳平喘。同时杏仁油润滑肠道 → 润肠通便。剂量精准是关键，过量HCN有毒。
杏仁"润肠通便"与"止咳平喘"看似矛盾，实则同源：苦杏仁油润滑消化道，HCN作用于呼吸中枢，两种成分作用于不同靶点。肺与大肠相表里，经方早已注意到这一解剖-功能关联。